‘Zorg voor de aarde - kies voor de armen en vluchtelingen - zoek broederschap tussen alle mensen’.’

Op 13 maart 2013 werd de Argentijn Jorge Mario Bergoglio gekozen tot paus van de katholieke wereldkerk. Met zijn eerste woorden vanaf het balkon van de Sint Pieter zette hij de toon van zijn pontificaat: “Broeders en zusters, buenasera! (goedenavond!)” Daarna vroeg hij de mensen voor hem te bidden omdat we niet alleen uit eigen kracht kunnen dienen. Jorge Mario Bergoglio koos als eerste de pausnaam ‘Franciscus’, geïnspireerd door Franciscus van Assisi: de middeleeuwse heilige van de armen, de eenvoud, de interreligieuze dialoog, de zorg voor de schepping en van de vrede. In deze geest ging Franciscus vanaf 2013 consequent aan de slag. De mensen pastoraal nabij staan stond op de eerste plaats. Op maandagochtend 21 april - Tweede Paasdag - overleed de paus op 88-jarige leeftijd.

Op de website van het bisdom Groningen-Leeuwarden staat een uitgebreide levensloop van de overleden paus aan de hand van zijn gedachtenisprentje.

De bisschoppen van de Europese Unie waren van 26 tot 28 maart 2025 bijeen in Nemi (Italië) voor de voorjaarsvergadering van COMECE. Na dialogen met vertegenwoordigers van het Vaticaan, de Europese Unie en de academische wereld spraken de bisschoppen zich uit in de verklaring “Met hoop naar Europa kijken”. Vertegenwoordiger van de Nederlandse bisschoppen was mgr. Hoogenboom, hulpbisschop van het aartsbisdom Utrecht.

De bisschoppen roepen de Europese Unie op leiderschap te tonen door op te treden als “een verenigde, betrouwbare en integrerende kracht voor haar buurlanden en de wereld”. De actuele situatie in de wereld om vraagt hierom, lichten de katholieke kerkleiders toe:

“De toename van de wereldwijde spanningen, aangewakkerd door groeiend isolationisme en een verdieping van breuklijnen, ondermijnt de internationale samenwerking en verzwakt de democratische principes. Deze combinatie resulteert in meedogenloze concurrentie en gewelddadige confrontaties, vaak in flagrante schending van het internationaal recht”, aldus de verklaring van de Europese bisschoppen.

Ook voor defensie erkennen de bisschoppen de noodzaak van een sterke EU die in staat is haar burgers en waarden te beschermen. Ze benadrukken daarbij in hun verklaring de oorspronkelijke roeping van de Europese Unie als naoorlogs vredesproject: “Alle noodzakelijke, evenredige en adequate investeringen in de Europese defensie mogen niet ten koste gaan van inspanningen voor het bevorderen van de menselijke waardigheid, rechtvaardigheid, integrale menselijke ontwikkeling en zorg voor de schepping.”

De bisschoppen van COMECE stellen dat de Europese Unie haar positie in de wereldeconomie moet versterken zonder de historische inzet van Europa voor solidariteit te ondermijnen. Die solidariteit betreft de meest kwetsbare regio’s in de wereld, maar ook zij die lijden onder armoede in de samenleving of mensen die een veilig toevluchtsoord zoeken.

Woensdag 26 maart sprak kardinaal-staatssecretaris Pietro Parolin van het Vaticaan de EU-bisschoppen toe. Hij benadrukte de crises waarmee Europa wordt geconfronteerd en waarschuwde tegen nationalistisch beleid. Bij de Europese politieke leiders drong hij er op aan om “verdeeldheid en ideologische barrières opzij te zetten” ten gunste van de dialoog. Kardinaal Parolin benadrukte de verantwoordelijkheid van Europa, geworteld in de christelijke traditie, om vrede en solidariteit te bevorderen. “Dialoog blijft de enige haalbare weg”, zei hij, waarbij hij de rol van de Kerk voor verzoening benadrukte.

De kardinaal riep verder op tot een humaan immigratiebeleid en herinnerde eraan dat “zorg voor het welzijn van Europa ons niet vrijstelt van denken over het welzijn van de wereld.” Hij prees de rol van COMECE voor de dialoog met EU-instellingen en vroeg om voortdurende steun van de nationale bisschoppenconferenties.